作者有话要说：

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    【堂官】这是一个通俗的说法，并非正式命名，但这里面大有文章。雍正登基后，就恢复了清初的【管理部务大臣】职位，以控制外朝。他经常将心腹内廷高层人员置于某些外朝机构——主要是六部的最高行政职位，即【管理部务大臣】。一个部，比如户部或者理藩院，于是【在实际上】被划分成两个层次。低级的行政部门即【清吏司】，位于外朝处于底部，它们之上是该部的堂官。堂官包括管理部务大臣一人；尚书，满汉各一人；侍郎，两满人，两汉人。尽管六部属于外朝，但皇帝通常很熟悉各部堂官，这些人常在内廷办公。

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    到了乾隆朝，皇帝很多时候不再指派管理部务大臣，而是通过直接任命军机大臣担任部尚书来简化最上面的两层。比如汪由敦曾任吏部尚书，刘统勋曾任刑部尚书等，这在小说中都已经提及，傅恒原来也是户部尚书。各部侍郎一般也是任命皇帝的亲信/内信，比如索绰罗氏的父亲观保，叔父德保。而清吏司里面的等级是郎中，员外郎，主事及更低级的官员。李元亮在历史上于乾隆二十四年升任户部汉尚书。

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    所以小说中设置的胡存柱升任侍郎，便成了堂官，有资格入内廷办事，比如应召入军机处或南书房等协理事务，便可亲近皇帝。这才是真正质的飞跃。皇帝所认识的官员基本就是堂官们。所以阿里衮和胡嘉佳都十分明白这个提升的意义。阿里衮被叫监理户部，就是把他置于管理户部事务大臣的位置，在户部尚书之上，而他就是军机大臣。基于堂官的概念，对将军机称为中堂应该就好理解了。

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    【广州十三行】广州十三行是清代专做对外贸易的牙行，是清政府指定专营对外贸易的垄断机构。在“一口通商”时期，“十三行”的发展达到了巅峰，成为“天子南库”，与亚洲、欧美主要国家都有直接的贸易关系。其贸易对象包括外洋、本港和海南三部分内容，经营出海贸易的称为海南行。康熙二十三年（1684年），康熙批准外商在粤海关（广州）、闽海关（厦门福州）、浙海关（宁波）、江海关（松江）四个口岸经商，当时，国内外运到广东海口的商货很多，行商却很少。1686年洋商获准在广州市珠江口的一个街区居住和经商。

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