胤禟：……

    胤禟深吸了一口气，在心里默默否决了二三十年这个可怕的提议。天知道那时候湘儿身边会出现多少个赵颀曹颀李颀之流！这些围在湘儿身边的朋友们势必会分散她的心思的，而自己只会成为其中之一。

    “之一……”

    这让一直以来只有裴湘唯一一个挚友的胤禟如何能甘心？

    ——对了，老十不算，那是自己最好的亲兄弟，和湘儿这般的朋友是不一样的。

    不甘心的胤禟没有点头附和裴湘的说法。

    他佯装无奈地叹了一口气，随后便不再继续讨论这个话题，反而神色一正，缓声提起了王婉最近要在南边开新铺子的打算。

    见胤禟开始谈论赚钱的正事，裴湘立刻不再浪费精力考虑婚嫁这种闲事，而是兴致勃勃地介绍起了她最近为新铺子开张而调配的几款香粉，以及她在易容改装这个兴趣爱好上取得的新进展……

    瞧着一提起生意和爱好就神采飞扬的小伙伴，胤禟心中忽而升起一丝明悟。

    他觉得自己好似抓住了一直占据好友心神的关键之处！

    不是皮囊上的完美无缺，不是善解人意温柔体贴，也不是在读书做学问方面的天赋才华，而是要能一直满足小伙伴内心深处的好奇与好胜。只要他的存在代表着一种未知与挑战，代表着一个博大精深又变幻莫测的领域，那他对好友就会一直具有极强的吸引力。

    “长久的挑战与探索……我能带给湘儿的……并且是只有我能带给她的……还是赵颀之流无能为力的……”

    胤禟牢牢记下了这个忽然闪现的灵光。朦朦胧胧之间，他觉得自己应该能够寻找到正确的方向，只是还需要一些时间而已。

    然而，一直到胤禟不得不跟着办差归来的四阿哥胤禛启程回京之际，他都没有成功驱散脑海中的迷雾。

    好在经过这些天的示弱缠磨，本质上最容易对亲朋好友心软的裴湘不得不“勉为其难”地答应每月同胤禟至少通信两次，并且还同意了他们一起研究一套只有两人才能读懂的密语，以免之后往来信函中的商业机密不慎泄露。

    两位皇阿哥北上返京了，跟来苏州的曹家人也陆陆续续离开了。晚来一步的沈启堂夫妇在苏州老家小住了一些时日后，见女儿已经适应了环溪草堂的居住环境，便放心地去了江宁。