明月高悬，银辉如纱，轻柔洒落四野，彷彿为大地披上一层薄薄的黄纱，朦胧而诗意,苏清宴依着镖头的指引，辗转来到淮南东路的海州。

    这地方当初他只是匆匆路过，如今细看，却不像能藏匿盗贼的窝点。没有巍峨天险作为屏障，山势低矮平缓，哪里是匪帮藏身的良地？

    后来，他又赶往东平府的歪老婆顶山一带,这里虽山峦起伏，却多是矮丘，最高的也不过歪老婆顶，勉强算个小山包。

    想藏一羣兇悍盗贼？简直天方夜谭。苏清宴不肯死心，反覆搜寻，几乎把那片山头翻了个底朝天，脚底磨出水泡，心头却空空如也，最终一无所获。

    他心里涌起一股无名火，暗自埋怨：“平日里不找他们，却偏偏撞上那强盗头子；如今满世界寻踪影，怎么就踪影全无？”万念俱灰之下，他拖着疲惫的身躯返回海澜阁，整个人像霜打的茄子，蔫头耷脑。

    进了房间，他独坐桌前，借酒浇愁，一杯接一杯，彷彿只有这烈酒能稍稍麻痹那股压抑的焦灼。

    “叩叩叩。”

    一阵轻叩门声，打破了他的沉醉。苏清宴眉头一皱，粗声喝道：“谁啊！”

    门外传来怯生生的声音：“官人，是我……您能开开门吗？”

    他怒气衝衝地拉开门，只见一个身穿朴素黑紫色衣裳的胖女人，手里抱着把破旧不堪的琵琶，战战兢兢地站在那儿，像只受惊的小兔。

    “什么事？”苏清宴的语气仍带着不耐。

    “官人，要听曲儿吗？”她声音细若蚊鸣，眼睛都不敢抬。

    苏清宴心头正为柳如烟的下落焦灼万分，哪有间情逸致听什么琵琶？正要挥手打发，这时掌柜的闻声赶来，见他脸色铁青，赶紧赔笑对那女人道：“哎呀，你找错人了！我让你去对面那家，你来找这位官人作甚？”

    琵琶女一愣，忙对苏清宴鞠躬赔罪：“对不住，官人……”掌柜的也哈腰作揖：“爷，抱歉，打扰您清静了，真是对不住！”

    苏清宴摆摆手：“没事，你们去忙吧。”

    掌柜的又鞠一躬，转身欲走，苏清宴忽然叫住：“掌柜的，等等！”

    “爷，还有啥吩咐？”

    苏清宴瞥了眼那破琵琶，问道：“你们这儿卖唱的姑娘，怎么拿着这么个烂玩意儿？弹出来能入耳吗？这姑娘是干啥的？临时过来的吧？”

    掌柜的眼睛一亮：“爷好眼力，一眼就看出来了。”

    他叹了口气，语气里满是怜悯：“这姑娘命苦啊。

    本是嫁入好人家的，谁知丈夫早亡，公婆一口咬定她是白虎命、扫把星，剋死了他们儿子，就把她赶出门来，我看她可怜，就让她来卖唱，勉强混口饭喫。”

    苏清宴心头一软，挥手道：“让她进来吧，我这心情正糟，让她弹几曲解解闷。”

    “爷，您稍等，我这就叫她。”掌柜的应声而去。

    没一会儿，琵琶女进了屋，站在那儿与苏清宴对视一眼，赶紧又低下头去，脸颊微红。

    “姑娘，坐下吧，站着怎么弹琵琶？”苏清宴声音缓和了些。

    她小心翼翼地坐下，每一个动作都像怕惊动了什么，生怕惹他不悦。

    苏清宴让她弹奏，自己则继续喝酒，可没弹几下，他就皱眉止住：“停停停！你这琵琶弹成这样，也好意思出来卖艺？谁听得下去？”

    她的弹奏确实生涩难听，像锯木头般刺耳，琵琶女吓得脸色煞白，扑通跪下：“爷，对不起……对不起……”说完就转身离开。

    “等等！”苏清宴叫住她，从包裹里摸出一锭五十两的银子，递了过去。

    她见这沉甸甸的银子，眼睛瞪圆了，如捣蒜般跪地磕头：“爷，谢谢您！谢谢您的大恩！”

    “起来，陪我聊聊天。饿不饿？喫过饭没？”苏清宴问。

    她摇摇头，声音颤抖。

    “一起喫吧。”他叫来小二，加一副碗筷。

    看着她喫饭的模样，斯文有度，不像一般家的女子，苏清宴暗想：这定是落魄的良家女子。