&esp;&esp;“我不会假定乔治·贝尔是任何人，凯瑟琳小姐，”他的回答分外正经，“否则我一定会对侦探本人带上偏见和既定印象。这已经有前车之鉴了，我不会犯下第二次错误。”

    &esp;&esp;“前车之鉴？”

    &esp;&esp;“你接受了我的道歉。”

    &esp;&esp;凯瑟琳猛然愣住。

    &esp;&esp;这真是个完全出人意料的答案！

    &esp;&esp;她是完全没想到，自己与克里斯丁先生的龃龉，会成为另外一个身份的掩护。

    &esp;&esp;克里斯丁的观点无比真诚：正因为他自带偏见和既定印象，对凯瑟琳、对玛格丽特，乃至作家简·奥斯汀本人有了低估和误判。在认识到自己的错误后，克里斯丁不会再用同样的方式看待任何人——尤其是另外一位作者。

    &esp;&esp;这也证明他当时对凯瑟琳的道歉真心实意。

    &esp;&esp;倒是……一如既往的较真。

    &esp;&esp;只是现在克里斯丁先生绑着绷带还认真回答的样子，让凯瑟琳没法再像最初那般出言嘲弄了。

    &esp;&esp;看在他确实选择尊重她，也尊重她另外一个身份的面子上吧！

    &esp;&esp;凯瑟琳轻笑出声。

    &esp;&esp;“我想乔治·贝尔先生知道后，一定很高兴，”她笑吟吟道，“我也很期待新故事会是什么样的。所以先生，借你的光，等拿到新一期《海滨杂志》时，请务必通知我。”

    &esp;&esp;克里斯丁挺直了脊梁。

    &esp;&esp;他险些没能压住上翘的嘴角，还是装作喉咙不舒服，用拳头挡了挡。

    &esp;&esp;“那最好不过，”克里斯丁说，“我期待你的到来，凯瑟琳小姐。”

    &esp;&esp;…………

    &esp;&esp;……

    &esp;&esp;答应了克里斯丁的邀约，再继续交代案件的其他细则。

    &esp;&esp;待到凯瑟琳离开诊所时已是深夜。

    &esp;&esp;她本已做好了蹑手蹑脚上楼的打算，可走下马车却发现，贝克街42号的灯还亮着。凯瑟琳小心翼翼推门，就看到伯德太太正倚靠着走廊的躺椅上打盹。

    &esp;&esp;听到开门声，老夫人顿时惊醒。

    &esp;&esp;“……凯瑟琳小姐！”

    &esp;&esp;迎上凯瑟琳愧疚的目光，伯德太太赶忙起身，“你可算回来啦！怎么这么晚，可把我和老家伙担心坏了。”

    &esp;&esp;“抱歉，夫人。”