于是皇帝慢慢走到他面前，道：“只要你愿意交出所有权柄，自请投劾，朕可以向你保证，绝不牵连霍氏族人。”

    他说出这句话时，一直在观察霍砚时的神色，担心若他不愿，要争个鱼死网破，现在的自己能不能是他的对手。

    可霍砚时只是抬眸看了他一眼，然后撩袍躬身，道：“臣遵命。”

    皇帝在心里松了口气，却又有些错愕，未想到他会如此轻易应允。

    而霍砚时姿态从容地将官服脱下，慢条斯理地叠起放在大殿之上，又将头上的金附蝉笼冠取下放在其上，然后站起身朝皇帝最后一拜道：“还请陛下记得今日的允诺。”

    皇帝坐回龙椅之上，看着那个清矍挺拔的背影走出殿门，殿外金砖映出的光影斜落在他身上，直到彻底消失在起伏的宫檐之外。

    午门外御道上，跪了一地的学子和清流之臣仍在痛心疾首地疾呼。

    宫门被沉沉打开，他们看见口中的乱臣贼子只着月白色直裰，自官道上缓步走了出来。

    他身后是金砖碧瓦、巍峨宫殿，可他却是素衣青靴、束发无冠，看起来实在突兀的场面，却被他走得自在桀骜，丝毫不见狼狈之色。

    众人面面相觑，彼此都有些愣怔。

    霍砚时目光淡淡扫过神色各异的众人，握着宽袖自人群之间走过，众人被他的气势震慑，竟不自觉为他让出条路来。

    此时霍昀策马匆忙赶到宫门前，一见霍砚时便翻身下马，看见他官服官帽已除，神情也有些愣怔。

    霍砚时瞥了他一眼，并未开口说什么，仍是径直往前走着。

    此时学子和清流官员已经将霍昀围住，激动地道：“霍大人，我们成功了吗！”

    霍砚被众人拉扯着，迫不及待再去寻霍砚时，可他已经走到长街上，坐上了回府马车。

    霍昀被四周的嘈杂声吵得脑中嗡嗡作响，他以为自己会觉得痛快，可此刻心中只有深深的迷茫。

    小叔父，他真的输了吗？

    霍砚时怎么可能会输！

    霍砚时回到侯府时，罢黜他官职的圣旨也一并送到，侯府里乱作一团，大夫人吓得眼泪涟涟，和老夫人一同问他到底出了什么事。

    霍砚时却是一派轻松地道：“放心，朝中还有霍昀，靖武侯府不会倒。”

    然后他似是已很疲累，径直走回了自己院子里。

    叶蓁已经接到消息，此时正站在门外等他，一见他就焦急地跑了过去，还未开口问一句话，霍砚时已经俯身将她紧紧抱住。

    有力的手臂按着她的肩胛骨，霍砚时将脸埋在她颈窝里，将独属于她的味道吸进肺腑里，此时才终于泄露一丝情绪。

    十几年的艰辛与荣辱，皆在今日彻底卸下。

    叶蓁任由他抱了许久 ，然后拉着他回房，问道：“究竟出了什么事？皇帝真的直接罢黜了你？”