乔瑟夫·霍夫曼的船在黄昏时分靠上了离赫尔辛最近城市的码头。

    他将缆绳系紧， 担忧地看了一眼素飞音，哑声道：“只能?送你到这?儿了。女?士， 你是个有?能?耐的人。但前?面的路，也请你自己?小心。”

    “谢谢你，霍夫曼先生。” 素飞音点了点头，跃上了码头。

    她很?快在码头上找到几个当地人，开口打听前?往赫尔辛小镇的交通工具。

    听到“赫尔辛”这?个名字，众人顿时噤若寒蝉，脸色发?白，纷纷摆手摇头， 如?同躲避瘟疫般迅速散开。他们在惊恐中告诉她，如?今没有?任何交通工具可以通往那个被?称作恶魔之地的小镇。

    重赏之下必有?勇夫， 素飞音花了三?倍的价格，租到一辆愿意往赫尔辛方向走的马车。

    车辆在距离赫尔辛小镇三?百米处停下。

    马车夫颤颤巍巍地下了车， 为素飞音打开车门， 声音颤抖道：“女?士，就、就到这?儿了！”

    素飞音下了马车，平静地付清了谈好的全额车资， 包括返程的费用。

    马车夫将钱收入兜里，迅速上马， 慌不择路地调头， 仿佛逃离瘟疫般绝尘而去。

    素飞音站在荒地边缘，望向眼前?的赫尔辛小镇。

    那是一片毫无?生机的废墟，笼罩在黑色Yin云与灰色雾霭之中。

    步入小镇，满目皆是木质房屋焚烧后的断壁残垣，野草在街道的石缝间疯长?。风从海上刮过，一股不合时宜的Yin冷渗入肌肤。

    她的脚步声在空旷死?寂的废墟中显得格外清晰。

    很?快， 从那些残破的门窗和Yin暗的巷口后，出现了零星的人影。他们衣着破烂，面色灰败，眼神?浑浊，行动迟缓。当他们的目光落在素飞音身上时，麻木的脸上骤然焕发?出一种骇人的光彩。

    离她最近的几个人，毫无?征兆地噗通跪地，朝着她的方向深深叩拜下去，额头重重磕在冰冷肮脏的地面上。更多的人从Yin影中蹒跚走出，加入这?无?声而狂热的跪拜行列。

    小镇的人并不多，但聚在一起，也足以将素飞音围住。

    素飞音并未停下脚步，神?情淡漠地穿过跪伏的人群。行进间，她随手将一丝温和的Jing神?力注入一名跪拜者头顶，模仿着神?明的姿态。

    人群陷入更深的狂热，却不再阻挡前?路，而是恭敬地退至两旁，匍匐在地乞求恩赐。即便她已走远，人们仍紧紧跟随，渴望着她的垂怜。

    素飞音不为所动，悄然在周身竖起一道无?形屏障，将狂信徒隔绝开来。她径直走向小镇中心。

    小镇中心的建筑相对完好，虽然陈旧，但仍能?使用，里面的人不断走出来向她跪拜。

    这?次，素飞音没有?理会任何人。

    她的Jing神?力已清晰感知到，前?方出现了一层无?形的屏障。

    素飞音毫无?阻碍地穿过了这?道屏障，眼前?的景象骤然变幻！

    死?寂的废墟变成庞大奢华的城堡。它被?笼罩在一层淡淡的、却异常耀眼的金色光辉之中，仿佛永恒的落日余晖将其包裹，与外界灰败的世界彻底割裂。

    穿过Jing心养护的蔷薇花园，推开沉重的、擦拭得锃亮的橡木大门，素飞音走进城堡内部。

    面前?是一条漫长?而高阔的长?廊，这?里被?布置成了历史展览馆，装饰极尽奢华。

    巨大的彩色壁画讲述了人类从深海走上陆地的故事，虽然某种意义?上与生物演化的过程相似，却是一种彻底扭曲的“历史”。

    在这?个故事里，盖亚自人类生命诞生之初就降临这?个星球，被?描述为人类的创造者，在它的指引下人类从蛮荒走向文明。

    故事记载了深潜者的诞生，他们是接受神?的恩赐，然后发?生“进化”的虔诚信徒的称谓。

    与之相对的，则是各种“异教徒”、“叛神?者”，文字将普通人类描绘为可悲的叛徒、无?知的忘恩负义?的低等生物。

    而将剿灭、清洗深潜者的行为，描述为愚昧、野蛮以及渎神?的行径。