“……小的……”

    “本官问你话，见过就是见过，没见过就是没见过，为何支支吾吾？”

    “小的……没有见过。”

    “既没有，何敢妖言惑众？”花满川将目光扫向四周，“再有下次，扰乱民心者，无论老幼，杖三十。损毁尸体的，罪同凶手。”

    “——来人，把他带走。”

    “——杖三十。以示效尤。”

    那老头赶紧喊了一声饶命。可这府君治城手段雷霆，根本没人敢有异议

    ——

    府衙，殓房。

    深秋，边城已寒。但为了存尸，房内仍堆了不少冰块，这让殓房寒意更重了。

    花满川在里面踱步。三具女尸摆在他周围，他的脸色没比那些白布好到哪里去。他一烦就想走路，可他越走，那三块白布越让他两眼发青。

    他心底在发愁。

    但不是今天才开始愁的。

    早在一个月前，他就已经这么愁了。

    “大哥。”花满楼温声开口，“你再这般踱步，周仵作怕是没法验尸了。”

    花满川一屁股坐进椅子里，发出一声长叹：“深秋了。外头羌族盯着，里头剥皮案连着三桩，人心惶惶。方才若不是你拦着，那尸体都抬不回来。”

    “越是如此，大哥更不可乱了方寸才是。”花满楼宽慰道。

    “你说得对。”花满川好好看着他，“我都听说了——这里民风不比江南，他们闹事可有伤到你？”

    “无妨。”花满楼道，“我不与他们计较。但若真到了危及自身的地步——”他微微一笑，“我自然也不会站着让人白打。”

    花满川瞪了他一眼：“你倒大方。”他又道，“老百姓闹起来，你有分寸是好事。可若是真到了危及性命的地步你才肯出手——我恐怕要心疼死你！”

    置身事外的谢今朝，忽然重重地看了花满楼一眼。

    花满楼眼睫垂着，过了好一会儿才开口，声音比方才轻了些，却带着笑：“大哥放心。我的命，除了我自己看着，朝兄也会替我看着。”

    谢今朝这才善罢甘休。

    花满川皱了皱眉，只品出这句话很亲昵，却也没品出其它奇怪的东西，只能作罢了。

    仵作姓周。在雁门关干了二十多年，什么死法都见过。他越过将军，掀开白布，一看见新娘的脸，眉头就皱起来：“第三起了。死因和前两起差不多。”他从箱子里取出银针，“来个人，搭把手。”

    他从箱子里取出银针，又喊了一声：“来个人，帮老头子搭把手。”

    他直接把银针递向某个方位。

    那兵士瞥见尸首面容，脚下生根，未动。

    谢今朝沉默片刻，走了过去，接过银针。

    周仵作哼了一声，喃喃了一句：“一个大人，还不如一个孩子，真替你臊得慌。”他用镊子轻轻翻动新娘脖颈处皮rou——那已不能称之为皮肤，暗红筋rou裸露，边缘异常齐整。刀口自下颌延伸至锁骨，每一刀都干净利落，毫无迟滞！

    银针探入皮rou，稍停，取出。

    针尖未变色。

    “无毒。”他又将针探向耳后，仔细验了片刻，老脸更沉了，“人活着的时候被剥的。”

    又将银针探向耳后部位，仔细查验片刻，老脸更沉：“此人被剥皮时，尚存一息。你们看，这皮rou边缘有收缩之态。若是死后剥取，不会如此。”

    谢今朝目光落在刀口上，附和他的猜测：“因为生前有活气，忽然下刀，面部皮缘即刻内卷，肌rou紧绷。”

    周仵作惊讶地抬头看他。

    谢今朝继续道：“伤口平滑，刃薄而利。这下手之人，用刀极熟，绝非生手。”

    “不错！丝毫不差！”周仵作眼中惊异更甚，“好娃子，你学过验尸？”

    “没有。”

    “那你怎知——”

    “杀过人。”

    “……”

    周仵作重重哼了一声，不再理他，只当是孩童胡言。

    “大人，这具尸体和之前的两具，不一样。”

    “如何不一样？”

    “这位新娘子怀孕了。”

    谢今朝立刻搭上尸体的腕脉，指腹按了片刻，眉峰聚起：“她今晚才出嫁，为何会提前怀孕？”

    周仵作可怜地看了他一眼：“你年纪还小，有些事不好和你说。”

    花满楼却接了话：“可是用了安胎的药物，让体内的婆罗草生前就显了性？”