天工院是孟教的特殊机署——全教和法教都没有这样的组织——它一半听从教派管辖，另一半又独立在外，一方面自主权限足够大，另一方面则很少得到教派支持。

    它日常运转的资金来源于各家商会，作风也与商会贴近，打造纹器更看重实用盈利。

    这还造成其势力错综复杂，孟教有四座主城建立了天工院，每一座背后的支持者都不尽相同，调查难度可见一斑。

    邛武在明处打探天工院的底细，用于吸引注意，他则在暗处关注消息动向，从其售卖的纹器、合作的商铺等末端寻找端倪。

    他并未把目光全放在天工院，也在摸索城主府、卫军署、司议廷以及城中一些豪强势力的情况，不过没有太急切，隐匿身份才是第一位。

    下午回到客舍，完成每日修炼，凌恪继续阅读古籍。

    他本来取出的是《血炼成兵》，犹豫片刻，又换成《王城野史》。

    ……

    是夜，凌恪再次去往扬楚河。

    邛武有一句话应该没说错，画舫既然做双修的生意，必是精通此道。

    他直接走上最南边的画舫，船上清一色都是俊秀少年，凌恪随意点了一个进入船厢。

    少年约莫十五六岁，凌恪问道：“你做这行多久了？”

    “回先生，刚有两年。”

    凌恪微微颔首：“你有什么经验，说来听听。”

    少年转动灵动湿漉的眼眸：“先生，经验说不出来，要做的才行。”

    “怎么做？”

    少年朝他靠近，行动间衣衫从圆润瘦削的肩头滑下，垫脚伸出手臂搭在他肩上。

    凌恪眉头狠狠一皱，克制住将人推开的冲动，观望对方到底要做什么。

    少年的脸庞在眼前放大，意图逐渐明朗，凌恪眉间刻痕越来越深，他用了最大毅力忍耐，嘴唇即将相触的刹那，仍是偏开了头。

    那不是他意识下的指令，而是本能。

    隔着面具侧脸的触感不太清晰，凌恪过一会儿才发觉少年伸出舌头舔舐，脑中似乎“啪”地断了根弦，回过神来他已经挣脱对方退到两丈开外。

    他稳了稳心神，在少年满脸错愕中丢下一句“算了，不必说了”，匆匆离开船厢。

    双修还是很可怕，不能大意，凌恪暗自反省，并决定之后几天都不再接触这方面。

    过了段时间，凌恪收到辛涣传讯，他们已经迁入城中，住在城西，村长盘下的一座酒楼背后。

    凌恪给邛武留下消息，回到客舍改换成“常小城”的面貌，从城北往东南绕了一圈去往辛涣说的地点，远远就看到东子几人正搭着梯子悬挂匾额，上面四个大字：还城酒楼。

    东子朝他兴奋招手：“常哥，咱这招牌怎么样？”