陆长治的许诺并非没有诱惑力，只是顾识咎深陷在无能为力的绝望与负罪感中，只求一死换个解脱，不曾动心。但这样接连拒绝权力，还是忍不住生出一点疲惫。

    梅溪并不介意顾识咎的失礼，他走到顾识咎面前停下，对他说：“我想邀请你作为堡垒的副装配长登舰参观。”

    顾识咎几乎立刻猜到了梅溪的用意。

    在帝国舆论把星空堡垒的装配长等同于元帅继任的前提下，军部不仅默认了这个猜测，没有出面辟谣，还有意将装配长候选名单外泄。

    这意味着没有一名元帅候选能够优势胜出。而星空堡垒需要尽快返厂维修，在装配长悬而未决时，设立副装配长一职作为过渡合情合理。

    顾识咎在模拟战场中击败过所有候选人，战胜他就能赢得威望，从而超过其他竞争者，但如果一直没有这样的人出现，副装配长等同于星空堡垒的最高指挥官。

    梅溪的邀请只是更隐晦的劝降，顾识咎短暂地沉默了一下，摇了摇头：“我拒绝。”

    他回绝梅溪的邀请时的态度说不上客气，但神色是克制得叫人不适的平静，脸上也看不到迟疑。

    梅溪并不气馁，继续问道：“那么寻常参观呢？我的邀请长期有效。如果你哪天想要离开皇宫休个假……”

    顾识咎打断了他：“如果有假期，我希望能够回到兰斯特的陵园致哀。恕我直言，梅溪元帅，我无意浏览堡垒陈设，也不愿意以帝国军人的身份登上任何军事设施。”

    他看上去兴致不高，说到最后才不太明显地笑了一下，低声说：“我爱兰斯特。”

    梅溪能够理解顾识咎，但他对顾识咎接任军部职位的期待远胜所有人，被拒绝后不免有些失望。

    然而现在再坚持谈论这个话题并无意义，他放下惋惜，正要顺势与顾识咎讲一下兰斯特的退役军团的问题，薄叙向他弯腰行礼，提醒他道：“陛下快到了。”

    随即仿生人侍从长转身去迎接陆长治，梅溪暂时收起谈论的兴致，对顾识咎说：“抱歉。”

    顾识咎没有回应，几秒后走廊中传来薄叙的脚步声，梅溪迎上往这边走来的陆长治，向他行礼道：“陛下。”

    陆长治亲近地搀着他的手臂：“舅舅久等了。”

    皇帝穿过走廊。他的奴隶刚才在还站在梅溪身边，他转过拐角时就已经往后退了两步，无声地屈膝跪下去，等陆长治和梅溪打完招呼，才低头道：“主人。”

    梅溪侧身给陆长治让开道路，听到顾识咎对陆长治的称呼，脚步顿了一下。

    顾识咎的项圈藏在衣领下，他低头跪下时才能看到一点痕迹。陆长治从他身前走过，站在餐厅门口回过头，淡淡地说：“顾识咎上将，站起来。”

    薄叙在迎接他时转述了顾识咎和梅溪的对话，陆长治早知道顾识咎的答复，并不意外他对梅溪的拒绝和梳理，但不妨碍给他一点警告。