连着几夜，爹都是在天明时兴冲冲地带着一身的疲倦回来，怀里的布包带着一块或两块玉缀，愁苦的神色从他脸上一扫而空，每天兴奋地和娘数着还差多少，还有几天就能凑齐，彷佛生活陡然间变得无比美好，那种幸福的表情是我在过去十五年中从未见过的，但第七天早晨，爹回来的时候冻得嘴唇发紫，一进门就冲到竈前蹲下哆哆嗦嗦地烤着火，身上的老羊皮袄不知道到什么地方去了，娘赶紧给竈里添柴，又抱来一床被子给爹围上，过了好半天，爹才缓过劲来，」他爹，你怎么了？你的皮袄呢？「娘焦急地问，」输了……「爹喝了半瓢热水后沮丧地吐出这两个字，便再也不说话了，爹暖和过来后便倒在炕上，整整睡了一天，娘叫他吃饭他也不吃，到了太阳下山的时候，爹从炕上爬起来，沈着脸往怀里揣了两块冷馍，便又要出门，娘在门口拦住他：」他爹，别去了，钱我看够了，耍钱赢来的钱留不长，哪能天天赢呢？「我也跟着娘拦住爹，说道：」爹，明个我去跟兰草家说说，让他们宽限宽限……「一句话没完，爹吼道：」你个小兔崽子懂个屁！「伸手把我推开往门外就走，娘上前拽住他一只胳膊，被他一下甩到一边，一个踉跄跌倒在我怀里，爹头也不回地出了大门，消失在茫茫夜色中……

    我抱着娘，娘的头靠在我结实的胸　膛上，我第一次产生了一种男人对女人天生的保护慾望，虽然这个女人是我娘，但她首先是个女人，这慾望让我只想就这样抱着她，让她靠着我，时间越久越好，她一言不发，只是怔怔地看着门外，眼泪从她眼眶中渐渐漫出来，爬满了她的脸，天色终于全黑，我扶着娘进了屋，娘呆呆坐在炕上，无论我怎么劝，她只是不说话，十五年了，她的哥哥，她的丈夫从来没有舍得打她一下，骂她一句，可以想到她这一次受到了多大伤害，我看看娘是劝不过来的了，便想去乔老大家硬把爹拽回来，娘死活不让我去，说：」让你爹去吧，吃个亏，学个乖，不吃亏的话他永远不回头，这是好事！「那天晚上，爹又输了，回来后抢了娘当年从娘家带出来的唯一的首饰、准备给新媳妇的银戒指去换了酒，喝得烂醉如泥，这是我生平第一次见他喝酒，醒来后爹翻箱倒柜找出娘藏起来的最后的钱财又去了赌场，娘原本指望爹能吃了亏得个教训，并没有硬阻拦他，但她错了！