燕回却是真无大事，只不过依循旧例进宫谢赏，过问了明日城中戍值，这倒是让徐太后复又吊起一颗心。

    腊八那日遑论背后掺杂几等私心，都掩盖不了禁卫筑起的那一道墙在众目睽睽下被人一头顶出个口子的事实。事后多少官眷命妇被一箭吓得倒病不起，她虽当下失仪，但也不至于像她们那般没出息，回宫后反复思量，竟又把郭固给恨上了。

    人说养兵千日用兵一时，若不是这些文绉绉的老不死得陇望蜀，武官又怎会凋零到这步田地。户部自从肖春奇顶任，老泥鳅滑不留手，朝会光是哭穷，手底下从不见真章。年末被刘峥压着查账，也只是翻出李允在时的一滩污糟。要她说，断了粮食都不可缺了军饷，不然远看西北，大同上防突厥下备齐王；近看京都，三大营和上十二卫宿卫天子，要是都这么轻易教人撕破防线，还不如倒头栽进护城河，先把自己淹死得了。

    她看向燕回时，面色便缓了几分，你与刘崇（旻小王）如今都算是在京营挂职，哀家是放心的。一南一北，一个钻研火器，一个专长马背功夫。咱们比胡虏也不过强于此，弱于此。京营里不少膏梁子弟，眼高于顶，你俩人是见过世面的，煞煞他们威风，从此矢志报国才是好的。公主进城，她身侧还有位沈二郎，五城兵马司里领头的是他大哥，想是出不了岔子。你且去吧，明日带新夫人进宫过个礼，也叫宗亲们认认脸。

    燕回依言垂目，不急不缓沉声告退，谢太后。

    万寿宫引路的小太监看着脸熟，喜笑盈盈地在前打着灯，指着一处僻静小道，提醒他道，世子爷可还记得，前年您初初入宫，大宴上吃醉了酒，一醒就醒去了冷宫，那时也是小的受命来寻，好一通找呢。

    燕回恍然，原来是你。

    正是正是。

    小太监满目欣喜，提灯照着夜路，嘴里说个不停，无暇去看身后这位主子是何神情。

    燕回笼在袖管里的手倏忽捏紧。他站在那条岔口，一边是曲径小道，林荫萧索阴晦森暗，侧目望去，夜幕降下后那里无光亦无路，却是他真真切切走过的前二十六年；一边沿途有灯豆点缀，鹅卵石在脚底簇成花鸟鱼虫，两侧山石嶙峋潺潺流水，走到底，便是宫门外另一处广阔天地。

    或许是老天怜悯，没有让他在那条荒诞颓唐的路上蹉跎更多时间。

    燕世子？

    他松开手，不再怔怔回望过往，哑声说道，公公带路吧。

    小太监察觉他心绪不宁，也不敢再嬉笑多嘴，一直老实引到宫门外，见早有侍从候着，匆匆忙忙告了声去。