“真的假的？”

    “他家离薛宅近，你问他。”

    “确有此事，我夜里起来亲眼瞧见的。”

    “可知怎么回事？难道真如之前传说的那般，咱们县每年都多收了赋税，而这多收上去的赋税，都被薛老给贪了？”

    “除了这事，想来也没别的事了。”

    “不能吧，薛老这样的大善人，怎会做出这样的事情？”

    “我也不信，吴知府之前升堂，那秦掌案不是说了嘛，薛老是被他攀扯进去的，这事原是那叫王乐的，串通徐知县的随从，设的一个局。”

    “可徐知县也不像是会用这下三滥法子的人啊，他到了咱们县以后，顶着那么大的压力把那些恶吏给惩治了，给咱们老百姓造了大福了。”

    “若真是薛老，那可真是知人知面不知心啊。”

    “若连薛老都是这样的大恶人，那这个世道，咱们还能信谁啊？又还能有谁，把咱们老百姓放在心里啊？”

    “唉……”

    ……

    坊间巷里这般议论了小半日。

    太阳起高时，忽听说衙门里升堂了，张巡抚坐堂审案。

    闻得此言，大伙儿闲话也不说了，全都跑去衙门里看审案去。

    这个案子和他们乐溪每个老百姓都有关。

    但凡知道这个案子的人，无一不想知道其中的真相。

    许多事情他们都被蒙在鼓里，也是时候，该给他们一个真相了。

    县衙大堂之上。

    张巡抚官服加身，威严坐于主案后。

    昨儿夜里他把薛老押回来后，并没有带夜提审。

    现在所有证据证词全部齐备了，他也不想浪费时间私下先审，因而便直接升堂了。

    按照之前在刑讯房审讯时的流程，他依旧先提柳芽村村长问话。

    这一回柳芽村村长、秦书吏、杨主簿，还有王乐，在堂上说出来的话，都与上次吴知府升堂时说的不一样，只有若谷说的话还与上次是一样的。

    堂外老百姓全都听得连连蹙眉，只觉心梗。

    若不是亲耳听到这里，他们怎么都不会知道，他们到底受了这些贪官污吏多少的压迫与压榨。

    他们又是怎么日日辛苦如牛马也吃不饱饭，倒把这些人给养肥的。

    提审这些人时，所有的证据也都抬到大堂上来了。

    衙门里的赋税账簿、乐心湖上搜缴来的赋税账簿、周三生这几日带着衙役和户房书吏统计来的各家所交赋税，都在大堂上了。

    证据确凿，秦书吏和杨主簿供认不讳。

    最后，矛头全部指向了薛老。

    薛老被带上了堂。