一个小男孩拨开树丛钻了出来。

    他看起来大约十岁左右，瘦得像一根晒干的芦苇，头发蓬乱如鸟窝。他穿着一件大了好几号的破旧外衣，裤子则短了一大截，露出小腿，脚上则什么也没穿。和他相比，星临城的乞丐都算盛装打扮了。

    男孩穿过战场，像乌鸦似的低着头仔细巡视。斯黛拉正奇怪他在干什么，就看见他在一具尸体旁蹲下，动作熟练地从尸体兜里摸出几个铜板，飞快地揣进怀里。

    他在搜刮尸体的遗物！斯黛拉惊讶地想。这简直是亵渎死者！

    可转念一想，男孩也许比死者更需要那些东西。换成斯黛拉，如果尸体上带着食物，她或许也会忍着恶心把它们抢走。

    男孩又摸了几具尸体，一无所获。他嘴唇翕动，似乎在咒骂。终于，他从一具丢了脑袋的尸体上发现了好东西。

    那是一双还算完好的短靴。做工粗糙，鞋底都磨损了，鞋帮沾满泥巴和血迹。

    它根本比不上斯黛拉的牛皮靴子，但男孩咧开嘴，欣喜若狂地将尸体左脚的靴子脱下来，跟自己的脚比了比——大了，但不是不能穿。

    男孩露出满意的表情，然后开始脱右脚。

    就在这时，一个声音从山谷另一边传来。

    “嘿！你！小鬼，把东西放下！”

    男孩一僵，猛地抬起头。

    一个男人从树丛里走出来。他穿着短袖布衣，腰间挂着一把短刀，眼睛下方有一道还没愈合的伤疤，像一条爬在脸上的红色蚯蚓。

    “小鬼，东西给我！”

    男孩把靴子藏到身后，不服气地喊道：“这是我先找到的！”

    男人骂了一句，索性上手去抢。男孩不肯相让，狠狠咬了男人一口。男人吃痛地松开手，咒骂了一句，飞起一脚踹在男孩胸口。

    男孩瘦弱的身体像一袋土豆似的飞了出去，落在一堆尸体上，滚了好几滚，却仍然紧紧攥着靴子不肯松手。

    “这是我的！”他尖叫，“我先找到的！”

    “你的？”男人像是听到了什么好笑的笑话，慢慢走过去，以一种表演般的姿态抽出腰间的短刀。

    “那么只要你死了，就是我的了！”

    男孩把靴子抱在胸前，眼睛里充满泪水。可饶是如此，他也不肯放开他的“战利品”。

    斯黛拉躲在石头后面，浑身发抖。她不明白一个大人为什么要跟一个孩子抢东西。还有别的尸体呢，他大可以去搜。就为了那点东西，居然要对一个小孩痛下杀手！

    她更不明白男孩为何面对死亡的威胁也不放下那双靴子。如果他保护的是黄金宝石，或者记载着珍贵智慧的书本，又或者名贵的艺术品，那倒还可以理解。但是，那只是一双破皮靴啊。它比他的命还重要吗？

    男人举起短刀。男孩别过头，闭上了眼睛。

    挥刀的一瞬间，男人似乎察觉了什么。他正要转身，后脑勺却传来一阵剧痛。

    紧闭双眼的男孩颤抖着等待死亡降临。可他等了又等，想象中的疼痛都没有来临。

    他只听见一声闷响，什么沉重的东西倒在了地上。男孩胆怯地睁开一只眼，愕然看见那个威胁他的男人面朝下栽在尸堆里，仿佛变成了尸体的一员。

    在他后方，站着一个身材瘦弱的女子。她披着褐色斗篷，用兜帽遮住脸，斗篷上沾满泥土和树叶，像是在荒野跋涉的旅人。